찌는 듯한 무더위가 한풀 꺾이고 아침저녁으로 선선한 바람이 불어오는 9월, 바야흐로 여행의 계절 가을이 돌아왔습니다. 가을 하면 역시 울긋불긋 세상을 물들이는 '단풍'을 빼놓을 수 없죠. 하지만 설악산, 내장산처럼 이름만 들어도 주차 전쟁이 떠오르는 유명한 곳들은 자칫 단풍보다 사람 구경만 하다 돌아오기 십상입니다. 그래서 준비했습니다. 남들 다 가는 곳 말고, SNS에 올리면 "여기 어디야?"라는 질문을 받을 수 있는, 그러면서도 가을의 정취는 오롯이 느낄 수 있는 '요즘 뜨는' 단풍 명소 세 곳. 2025년 가을, 후회 없는 선택이 될 특별한 단풍 여행지를 지금 바로 소개해 드립니다.
1. 붉은 단풍은 이제 그만, 순백의 가을을 만나다 '인제 자작나무숲'
가을 단풍이 붉은색이나 노란색뿐이라는 편견을 깨주는 곳, 바로 강원도 인제에 위치한 '원대리 자작나무숲'입니다. 이곳은 붉은 단풍잎 대신, 수만 그루의 자작나무가 뿜어내는 순백의 나무껍질과 황금빛으로 물드는 노란 잎사귀가 어우러져 마치 북유럽의 어느 숲속에 와 있는 듯한 이국적인 풍경을 자아냅니다. 특히 맑고 파란 가을 하늘 아래, 하얀 나무 기둥 사이로 쏟아지는 햇살은 그야말로 한 폭의 그림과도 같습니다. '속삭이는 자작나무숲'이라는 별명처럼, 숲길을 따라 걸으면 바람에 스치는 나뭇잎 소리가 귀를 간지럽히며 완벽한 힐링을 선사합니다. 숲은 여러 코스로 나뉘어 있는데, 경사가 완만해 아이나 부모님을 모시고 가기에도 부담이 없습니다. 2025년 단풍 절정기는 10월 중순부터 10월 말까지로 예상되니 이 시기를 놓치지 마세요. 서울양양고속도로를 이용하면 수도권에서도 2시간 남짓이면 닿을 수 있어 당일치기 여행으로도 손색이 없습니다. 붉고 화려한 단풍 대신, 고요하고 서정적인 가을의 낭만을 느끼고 싶다면, 올해는 주저 없이 인제 자작나무숲으로 떠나보시길 바랍니다. 인생 사진은 보너스입니다.
2. 마을 전체가 황금빛 카펫, '충남 보령 청라은행마을'
산 전체를 뒤덮는 단풍이 조금 부담스럽다면, 마을 전체가 거대한 노란색 물감으로 칠해진 듯한 동화 같은 풍경을 만날 수 있는 '충남 보령 청라은행마을'을 강력하게 추천합니다. 이곳은 우리나라 최대 은행나무 군락지 중 하나로, 수령 100년이 넘는 토종 은행나무를 포함한 수천 그루의 은행나무가 가을이 되면 일제히 황금빛으로 물들어 장관을 이룹니다. 마을에 들어서는 순간부터 펼쳐지는 노란 은행나무 터널과, 바닥에 소복이 쌓인 은행잎 카펫은 방문객들의 감탄을 자아내기에 충분합니다. 특히 마을 안에 위치한 '신경섭 전통가옥' 주변의 풍경은 이곳의 백미로, 고즈넉한 한옥과 황금빛 은행나무가 어우러져 어디서 사진을 찍든 작품이 됩니다. 매년 10월 말에서 11월 초 사이에는 '은행마을 단풍축제'가 열려 다양한 먹거리와 체험 행사를 즐길 수 있으니 여행 계획에 참고하는 것이 좋습니다. 다만, 은행나무의 열매 냄새가 불편할 수도 있으니, 향에 민감하다면 축제 기간 중에서도 단풍이 절정에 이르는 특정 날짜를 미리 확인하고 방문하는 센스가 필요합니다. 서해안고속도로를 통해 접근성이 좋고, 근처에 대천해수욕장이나 개화예술공원 등 함께 둘러볼 곳도 많아 1박 2일 가을 여행 코스로도 완벽한 곳입니다.
3. 아는 사람만 아는 비밀의 숲, '전남 화순 숲정이'
유명세보다는 한적하고 여유로운 단풍 여행을 즐기고 싶은 이들에게는 전라남도 화순에 숨겨진 보석 같은 곳, '화순 둔동마을 숲정이'를 소개해 드립니다. '숲정이'란 마을 근처에 조성된 숲을 의미하는 순우리말로, 이곳은 500년이 넘는 역사를 자랑하는 고요하고 아름다운 숲입니다. 숲정이에는 아름드리 왕버들나무, 느티나무, 단풍나무 등이 굴참나무 군락과 어우러져 있는데, 가을이 되면 이 나무들이 각기 다른 색으로 물들어 마치 다채로운 색상의 수채화를 보는 듯한 황홀한 풍경을 만들어냅니다. 숲 바로 옆으로는 맑은 동천이 흐르고 있어, 물가에 비친 오색 단풍의 모습은 신비롭기까지 합니다. 특히 이곳의 가장 큰 매력은 아직 많이 알려지지 않아 다른 유명 단풍 명소에 비해 방문객이 적다는 점입니다. 덕분에 누구의 방해도 받지 않고 고즈넉하게 가을의 정취를 만끽하며 사색의 시간을 가질 수 있습니다. 숲의 규모가 크지 않아 가볍게 산책하기에 좋으며, 숲을 배경으로 피크닉을 즐기기에도 안성맞춤입니다. 단풍 절정기는 10월 말부터 11월 중순까지로 예상됩니다. 남도의 느긋하고 깊은 가을을 온전히 느끼고 싶다면, 올해는 화순 숲정이에서 나만 아는 비밀스러운 가을 추억을 만들어보는 것은 어떨까요?
지금까지 2025년 가을, 평범한 단풍놀이를 넘어 특별한 경험을 선사할 '요즘 뜨는' 단풍 명소 세 곳을 소개해 드렸습니다. 순백의 자작나무숲부터 황금빛 은행마을, 그리고 오색의 비밀스러운 숲까지. 어느 곳을 선택하든 후회 없는 가을 여행이 될 것입니다. 짧아서 더 아쉬운 이 아름다운 계절이 다 가기 전에, 사랑하는 사람들과 함께 가을 속으로 떠나보세요.